Les bactéries nous font souvent peurs. Pourtant, on retrouve plusieurs milliards de micro-organismes dans notre organisme, et principalement dans nos intestins. Ce microbiote intestinal nous aide à nous maintenir en bonne santé, mais aussi à digérer les aliments.
Qu’est-ce que le microbiote intestinal ?
Le microbiote intestinal fait référence aux milliards de micro-organismes qui évoluent dans nos intestins. On y retrouve notamment des bactéries, des champignons, des virus et des archées. On les retrouve dans tout l’intestin grêle et dans le côlon.
Ces micro-organismes travaillent ensemble pour maintenir un équilibre dans notre corps. Ils contribuent à des fonctions vitales telles que la digestion, la régulation du système immunitaire et la protection contre certaines maladies.
L’origine du microbiote intestinal
Le microbiote commence à se former dès la naissance. Lors d’un accouchement par voie basse, le bébé est exposé aux micro-organismes provenant de la flore maternelle. Ils contribuent à maintenir le nourrisson en bonne santé. En effet, les nourrissons nés par césarienne ont une flore initiale moins diversifiées. Or, ils ont plus de chance de contracter des maladies immunitaires ou encore l’asthme.
Il faut environ 2 à 3 ans pour que la flore intestinale soit mature. Pendant les premiers mois de vie, l’allaitement joue un rôle clé. Le lait maternel fournit des prébiotiques naturels qui favorisent la croissance des bactéries bénéfiques, comme les bifidobactéries. Au fur et à mesure que l’enfant grandit, le contact avec l’environnement et l’introduction d’aliments solides enrichissent sa flore intestinale.
Chaque microbiote est unique
Chaque individu possède sa propre microbiote. Plusieurs facteurs contribuent à cela. La génétique individuelle joue un rôle important, car elle influence la composition de la flore et sa capacité à métaboliser certains aliments.
Le mode de vie est également déterminant. Par exemple, une alimentation riche en fibres et en aliments fermentés favorise une grande diversité bactérienne. En revanche, le stress, le manque d’exercice et les antibiotiques peuvent perturber cet équilibre.
Enfin, l’environnement dans lequel on vit, qu’il soit rural ou urbain, a un impact sur la composition du microbiote. Cela est dû au fait que les habitudes alimentaires et les expositions aux microbes diffèrent en fonction de là où l’on vit.
Pourquoi le microbiote est-il essentiel pour notre santé ?
Digestion et absorption des nutriments
Le microbiote intestinal joue un rôle crucial dans la digestion des aliments. Ces micro-organismes transforment les fibres alimentaires en acides gras à chaîne courte, qui nourrissent les cellules du côlon et préviennent les inflammations.
Ils aident aussi à décomposer des aliments complexes comme les glucides et protéines indigestes. Par exemple, la flore intestinale réduit les ballonnements souvent causés par les légumineuses.
En outre, ces bactéries synthétisent des vitamines essentielles, telles que les vitamines B et K. Ces derniers sont nécessaires au métabolisme et à la coagulation sanguine. Le microbiote agit également comme une barrière contre les toxines en limitant leur absorption dans le sang.
Système immunitaire
Le microbiote entraîne notre système immunitaire dès la naissance. Il aide les cellules immunitaires à différencier les pathogènes des bactéries bénéfiques. Une flore intestinale diversifiée diminue ainsi les risques de maladies auto-immunes et de sensibilités alimentaires.
Il protège également contre les agents pathogènes puisque les bactéries saines occupent les espaces libres dans l’organisme. Elles laissent ainsi moins de place pour la prolifération des mauvaises bactéries. Le microbiote entre aussi en concurrence avec les agents pathogènes pour les nutriments.
Enfin, un microbiote équilibré limite les inflammations chroniques, contribuant à prévenir des troubles comme la colite.
Santé mentale et axe intestin-cerveau
L’influence du microbiote ne se limite pas à nos intestins. Il joue aussi un rôle clé dans notre santé mentale grâce à l’axe intestin-cerveau. Ces micro-organismes produisent des neurotransmetteurs tels que la sérotonine, essentielle à la régulation de l’humeur et du sommeil.
Une flore équilibrée peut ainsi réduire le stress et améliorer la réponse de l’organisme à l’anxiété. Des études montrent également que des déséquilibres microbiens peuvent affecter la mémoire et les fonctions cognitives. Cela peut même être associé à des troubles psychiatriques comme la dépression.
Prévention des maladies chroniques
Un microbiote sain contribue à prévenir plusieurs maladies chroniques. Dans le cas du diabète de type 2, une flore intestinale diversifiée aide à mieux réguler la glycémie. Elle peut également influencer la gestion des graisses, réduisant ainsi les risques d’obésité.
Pour les maladies inflammatoires comme la maladie de Crohn, un microbiote équilibré limite les poussées inflammatoires. Enfin, il joue un rôle protecteur dans la santé cardiovasculaire en réduisant la production de composés nocifs impliqués dans les maladies cardiaques.
